Et økende problem

De karakteristiske rødbrune og grønne flekkene som dukker opp på Kanariøyenes strender om sommeren, skaper trøbbel for lokale myndigheter og turistnæringen.

Bakterien

, bedre kjent som mikroalger, trives i det varme vannet og produserer store mengder oksygen.

Men når de dør, frigjør de giftige gasser med ammoniakk-lukt.

I år har flekkene dukket opp på populære strender som Las Canteras og Puerto Rico på Gran Canaria, samt Arona, Arico og Granadilla de Abona på Tenerife.

Lokale myndigheter har satt opp røde og gule flagg for å advare mot bading.

Skapt problemer før også

Dette er fjerde gang på få år at mikroalgene har skapt problemer.

I 2017 var det store protester fra innbyggere som mente myndighetene prøvde å skjule kloakkforurensning.

Men forskere fastholder at oppblomstringen er naturlig og ikke har noen sammenheng med kloakkutslipp.

De er også klare på at bakteriene er en naturlig og viktig del av økosystemet i havet.

Beatriz Fernández, forsker ved Universitetet i Las Palmas de Gran Canaria, understreker at dette dreier seg om bakterier, selv om de ofte kalles mikroalger.

Forsøker å samle opp bakteriene

Regjeringen på Kanariøyene har satt inn to fartøy for å samle opp mikroalgene, men metoden er ikke veldig effektiv.

Algene representerer ingen direkte helserisiko, men kan føre til helseplager for enkelte, slik som kløe og såre øyne.

Lukten ut synet av bakterieflekkene i vannet er imidlertid nok til å skremme bort turister.

Hotellene frykter at dette kan gå utover høysesongen i september og oktober.

Overvåker situasjonen

Forskere overvåker også andre potensielt farlige mikroalgearter i området, som kan true fiskeri og akvakultur.

I fjor ble det oppdaget store mengder av den

, som allerede har påført stor skade i Sør-Spania, ifølge storavisa El País.