Fant liv i vulkanske rør

Et team forskere ledet av Institutt for naturressurser og agrobiologi i Sevilla, har funnet mikrobielt liv i vulkanske tunneler på La Palma.

– Spesifikt er det bakterier som er i stand til å leve i disse ugjestmilde omgivelsene, sier mikrobiolog og prosjektleder Ana Miller.

Varmt

For å komme seg inn i tunnelene måtte forskerne vente på at lavastrømmene skulle kjølne ned etter utbruddet i 2021.

Likevel har de knapt klart å komme seg langt inn i de underjordiske kanalene på grunn av de høye temperaturene. Noen steder er det fortsatt over 200 grader varmt.

– I fjor tok vi de første prøvene. Noen tuneller var fortsatt varme og vi kom oss ikke lenger enn til inngangen. I mars kunne vi endelig gå gjennom disse tunnellene igjen og samle prøver, sier Miller.

Danner nytt økosystem

Målet er å studere livet som kan ha dannet et økosystem i hulene etter utbruddet fra Cumbre Vieja i 2021.

– Vulkanen gir oss en unik mulighet til å studere starten på et økosystem fra starten av, og se de første organismene på nye, sterile underlag med svært høye temperaturer, der det tidligere var umulig at liv kunne eksistere, forklarer Miller.

Enda ikke identifisert

Bakteriene som forskerne har funnet må fortsatt studeres og er ikke identifisert. For å gjøre det må forskerne se på DNA-strukturene og den molekylære sammensetningen av både mikroorganismene og stoffene de produserer, slik som lipider, proteiner og enzymer.

Miller håper de kommer til å identifisere en ny art som ble «født» i vulkanen på La Palma.

– Men det kommer til å ta lang tid før vi kan konkludere med det, sier forskeren.

Spiser mineraler og CO2

Det forskerne imidlertid vet, er at bakteriene lever på uorganisk materiale.

– De bruker for eksempel karbondioksid og visse mineraler, som de omdanner til organisk materiale når de vokser. Med andre ord omdanner de uorganisk materiale til organiske stoffer, sier Miller.

Forskeren påpeker at de ser spesifikt etter såkalte ekstremofile organismer, altså liv som lever under ekstreme forhold.