Forskere slår alarm: - Opptil 90 prosent dør

En nytt studie slår alarm om at fugleinfluensa (H5N1) nå utgjør en alvorlig trussel for katter verden over. 

Viruset er ekstremt dødelig for katter – og kan i verste fall smitte videre til mennesker, ifølge forskere ved Universitetet i Maryland.

Katter smittes nå ikke bare fra fugler, men også fra kyr, mat og andre katter, ifølge studien. 

Studien er publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Open Forum Infectious Diseases. 

Store mørketall

Gjennomgangen av data fra 2004 til 2024 viser 607 registrerte smittetilfeller hos katter – hvorav 302 endte med døden. 

Den mest dødelige varianten har ført til død i opptil 90 prosent av de registrerte tilfellene hos katter, viser studien. 

Men forskerne frykter at mørketallene er store, ettersom testing ofte skjer først etter dyrets død.

Slik sprer smitten seg

Smitten sprer seg gjennom rått kjøtt, infiserte fugler, melk fra syke kyr og kontakt med andre katter. 

Sykdommen kan føre til akutt hjernebetennelse og forveksles med rabies.

Det farligste viruset, H5N1 clade 2.3.4.4b, har eksplodert blant tamkatter de siste to årene, ifølge studien. 

Noen katter blir blinde, får kramper eller dør uten forvarsel, understreker forskeren. 

Frykter luftsmitte

I flere tilfeller har katter som kun har vært inne også blitt syke – noe som gir grunn til å frykte at viruset kan smitte via luft eller gjenstander, frykter forskerne. 

Studien viser også at smitte fra katt til menneske har skjedd tidligere. I New York ble minst en person smittet under et utbrudd i et kattehjem.

- I 2016 var det en annen undertype, H7N2, som førte til et stort utbrudd på et kattemottak i New York, og som førte til dokumentert smitte fra katt til menneske, skriver Coleman. 

Forskerne advarer om at viruset utvikler seg raskt, og at det i verste fall kan bli lett overførbart mellom mennesker.