Første tilfeller av vestnilfeber påvist på Kanariøyene

Det er tre hester som er smittet på et hestesenter sør på Gran Canaria, opplyser det spanske landbruksdepartementet, ifølge avisa Canarias 7. Smitten ble oppdaget etter at en veterinær slo alarm om hester med nevrologiske symptomer.

Det spanske landbruksdepartementet bekrefter tilfellene og opplyser at de nå undersøker flere hester med lignende symptomer på øya.

Kanariøyene føyer seg dermed inn i rekken av spanske regioner som har påvist viruset i år, ved siden av Andalucía, Catalonia og Extremadura.

Spanske helsemyndigheter har registrert 42 smittede personer i Spania så langt i år. Nesten alle tilfellene er påvist i Andalucía.

Mistenker trekkfugler fra Afrika

Sykdommen smitter via myggstikk, og viltlevende fugler er hovedbærere av viruset. Professor i dyrehelse ved Universitetet i Las Palmas, José Poveda, mener funnet på ridesenteret er et viktig varselsignal.

– Den mest sannsynlige hypotesen er at viruset har kommet til øyene via trekkfugler fra Afrika. Hvis hestene ikke har vært utenfor Gran Canaria, kan fugler med smitte i blodet ha blitt stikket av Culex-mygg, som deretter har smittet hestene. Men vi vet ennå ikke dette med sikkerhet, sier Poveda til avisa La Provincia. 

Professoren ber folk om å holde hodet kaldt. Det tørre klimaet på Kanariøyene gjør at myggen har langt dårligere kår enn i våtmarksområdene på det spanske fastlandet. Ekspertene forventer derfor bare enkelttilfeller på øyene.

Smitter ikke mellom mennesker

Både mennesker og hester kan bli syke hvis de blir stikket av en smittet mygg, men de kan ikke smitte viruset videre.

De aller fleste som får i seg viruset merker ingenting. I sjeldne tilfeller – og da særlig hos eldre eller personer med svekket immunforsvar – kan sykdommen gi alvorlig hjernebetennelse. Det finnes ingen egen medisin mot viruset.